יעקב אשכנזי קורא את ספר מעשי השליחים בברית החדשה בדרך שונה מן המקובל על רוב החוקרים. הגיבור הנסתר של הספר, לדבריו, הוא סטפנוס, העומד בראש הדיאקונים ומנהיג את קהילת המאמינים ההלניסטים. סטפנוס הוא אף המרטיר הראשון, שמת על מזבח דבקותו במשיח ישו. לפי פרשנות זו, ההלניסטים, ולא "העבריים", הם המייצגים את האוניברסליות של הכנסייה, והם, ולא קהילת העבריים בירושלים, הפיצו את בשורתו של ישו מחוץ לארץ ישראל. הדיאקונים אף הניחו את התשתית לארגון הכנסייתי. לפיכך, אם פטרוס הוא הסלע, שעליו נבנתה הכנסייה האוניברסלית , הדיאקונים — וסטפנוס בראשם — הם עמודי התווך שלה.
